Kolme laitetta

Testiin valikoitui kolme laitetta: Argon Audio SA2 (449 €), Arylic H50 (350 €) ja ViiM Amp (349 €). Kaikki siis edullisia, joskin Argon Audio 100 euroa kahta muuta kalliimpi, mutta toki myös arvokkaimman näköinen ja tuntuinen. Argonin saa muuten testin valkoisen lisäksi myös mustana ja tumman sinisenä.

Perusominaisuuksiltaan laitteet ovat melko samanlaisia. Yhteistä on kompakti koko, oma erillinen kauko-ohjain ja äänenvoimakkuuden säätönuppi. Laitteiden koossa on tosin myös pieniä eroja vaikkakin pienillä marginaaleilla. Isoin on Argon Audio ja selvästi pienin Arylic. Viim Ampin jäädessä keskelle. Argon. Niin ja perinteinen näyttö on vain Arylicissä. Kahdessa muussa luotetaan toimintojen ja sisääntulon ilmaisemiseen pienillä merkkivalolla. Tämä tuntui myös selvänä puutteena käyttömukavuudessa, mutta palataan siihen tuonnempana.

Liitännät

Tavallisia analogituloja on kussakin laitteessa yksi. Siis esimerkiksi cd-soittimelle, perinteiselle radiolle tai vaikka television kuulokelähdön äänelle. Argonissa ja Arylicissä on lisäksi erillinen vinyyli-levysoitintulo (Phono) eli sisääntulo, jossa on myös vinyylisoittimen tarvitsema riaa-korjain/esivahvistin. Periaatteessa erillisen phono-tulon merkitys on vähenemässä, sillä monissa vinyylisoittimissa on nykyään tarvittava riaa-korjain sisäänrakennettuna, jolloin vinyylisoittimen voi kytkeä mihin tahansa linjatuloon. Lisäksi nämä sisäänrakennetut riaa-korjaimet ovat useimmiten jopa parempia kuin edullisten vahvistimien omat.

Digituloja kaikissa vahvistimissa on yksi (optinen), esimerkiksi cd-soittimelle tai televisiolle. Tosin digituloksi voidaan lukea myös vahvistimien HDMI-tulo television äänelle. Ne tukevat niin sanottua äänen paluukanavaa  (Audio Return Channel - ARC) sekä CEC- (Consumer Electronics Control) ominaisuutta. ARC siis mahdollistaa television äänen siirron hdmi:n kautta vahvistimelle ja CEC taas vahvistimen sisääntulon automaattisen kytkennän television käynnistyessä ja äänenvoimakkuuden säädön suoraan television kaukosäätimellä. Tämän toiminnassa oli laitteiden välillä suuria eroja (tästä lisää tuonnempana).

Wiim Amp toistaa musiikkia myös USB-massamuistilta. Arylic toimii sen lisäksi myös USB-DAC:na vaikka matkapuhelimelle tai tietokoneelle.

Kaikissa vahvistimissa on myös linjalähtö subwooferille. Arylic H50:ssä ja Viim Ampissa mono-lähtönä, Argonissa stereona, jolloin siihen voi liittää myös vaikka aktiivikaiuttimet. Vain Viim Ampsissa subwoofer-lähdölle oli oma suodatus, tasonsäätö, vaiheenkääntö ja vieläpä jonkinlainen aikaviiveen säätö (!).

Kaiutinliitäntöjä on yhdet ja ne ovat kaikissa asialliset naparuuviliittimet. Järeimmät löytyvät Argonista.

Kuulokelähtöä ei ole jostain syystä yhdessäkään vahvistimessa? Tätä voidaan pitää jopa selvänä puutteena.

Liitännöiksi voidaan lukea tietenkin myös langaton ja langallinen verkkoyhteys, joka onkin näiden verkkovahvistimien pääasiallinen “ohjelmalähde”. Langaton on yhteys on siis kaikissa. Langallisena verkkoyhteyden ottaa vastaan Arylic ja Viim. Argon siis ei.

Bluetooth vastaanotto löytyy myös jokaisesta, mutta Hires-tasoisena (aptX HD) sen tarjoaa vain Arylic H50. Muut tyytyvät perustasoisiin SBC/AAC -koodekkeihin. Sinänsä laitteet tukevat kaikkia yleisiä HiRes-musiikkitiedostoja.

Arylicissa on Viimissä on myös bluetooth-lähetin, jolloin niihin voidaan liittää esimerkiksi bluetooth-kuulokkeet. Arylicin luvataan tukevan kuulokkeille myös kahta samanaikaista bluetooth-yhteyttä.

Verkkoon

Verkkovahvistimien käyttöönottoa ja käyttöä helpottaa hyvät suomenkieliset ohjeet. Sellaisia ei ollut yhdessäkään mukana. Argon Audion verkkosivuilta suomea kuitenkin löytyy ja ohjeet ovat myös ladattavissa. Viim Ampissa ja Arylicissa ohjeet (englanniksi) ovat paketissa mukana, kuten pitääkin. Ei tarvitse mennä erikseen nettiin ohjeita etsimään vaan hommaan päästään heti. Ohjeet olivat myös hyvät ja yksityiskohtaiset.

Verkkovahvistimien käyttöönotto käsittää tietenkin niiden liittämisen kodin langattomaan lähiverkkoon erillisen sovelluksen avulla Tämä voi olla joskus todella haastavaa, kuten monella saattaa olla kokemusta. Tekniikka ja menetelmät ovat onneksi kehittyneet ja parhaimmillaan kyse on melkein plug-and-play toimenpiteestä. Viim Ampin ja Arylicin käyttöönotto ja verkkoyhteyden luominen oli helppoa kiitos toimivan älypuhelinsovelluksen ja hyvien ohjeiden. Vahvistimet jopa opastivat puheäänellä asetusten vaiheista. Sen sijaan Argon Audion kanssa sai “taistella” pidempään ja jopa resetoida laite välillä. Netin käyttöohjeen ja laitteen mukana toimitetun pikaohjeen välillä oli myös eroa. Toisessa kehotettiin luomaan yhteys DTS Play Fi -sovelluksella toisessa Google Home -sovelluksella. Niin tai näin, helppoa ei ollut, mutta yhtäkkiä (?) yhteys saatiinkin.

Sovellukset

Puhelinsovellus on näissä vahvistimissa merkittävässä roolissa, aina edellä mainittu verkkoyhteyden muodostaminen mukaan lukien. Sovellus toimii myös eri suoratoistopalveluiden käyttämisessä. Toisaalta vahvistimet tukevat myös “suoratoistoa” Chromecast-yhteydellä ja/tai esimerkiksi Spotify ja/tai Tidal Connect -toiminnallisuutta. Vahvistimet voivat vastaanottaa suoratoistoa suoraan yhteensopivasta mobiililaitteesta ja soittosovelluksesta ilman erillistä sovellusta ja että ääntä tarvitsee reitittää erillisen laitteen kautta. Spotify ja/tai Tidal Connect taas mahdollistaa musiikin suoratoiston suoraan internetiin kytketystä laitteesta. Musiikin toistoa ohjataan puhelimesta, tietokoneeltasi tai tabletistasi, mutta itse musiikki striimataan suoraan laitteeseen, mikä vapauttaa puhelimen muuhun käyttöön ja säästää sen akkua.

Argon Audio SA2 käyttää verkko- ja suoratoistoalustana DTS Play-Fi -ohjelmistoa kun Viim ja Arylic luotavat LinkPlay-alustaan, joka käsittää sekä rautaa että ohjelmistoa. Tämä tuo tiettyjä etuja kokonaisuuden hallintaan. Ohjaussovelluksena edellä mainituissa Viim Home ja 4Stream. Viim Home on periaatteessa sama sovellus kuin 4Stream, mutta tässä Viimin nimellä ja sisältäen paljon lisätoimintoja.

Argonin DST Play-Fi -sovellus on selvästi verrokkejaan vanhanaikaisempi ja ominaisuuksiltaan vaatimattomampi. Sovellus eikä itse vahvistinkaan tarjoa juuri toiminnallisuutta, ei edes sävynsäätöjä. Sovelluksen toiminta ei herätä innostusta, vaikka sinänsä ajaa asiansa suoratoistopalveluiden käyttöön. Viim Ampin ja Arylicin ohjelmistoalusta ja sovellukset tarjoavat sitä vastoin todella runsaasti toiminnallisuutta aina Viim Ampin sekä graafista että parametristä taajuuskorjainta ja jopa jonkinlaista huonekorjausta myöten. Viimin sovelluksen ominaisuuksista sai aikaan pitkänkin esittelyn. Valitettavasti tässä yhteydessä ei ollut mahdollisuutta tutustua kunnolla esimerkiksi puhelimen kautta toimivaan automaattiseen huonekorjaimeen. Katsotaan jos voimme palata tähän myöhemmin,

Myös Arylic tarjoaa 10-alueisen taajuuskorjaimen ja ominaisuuksiin kuuluu myös ajastin. Kaikkiaan Viim tarjoaa sovelluksessa kaikken eniten toiminallisuutta. Mainittakoon myös sekä Viimin että Arylicin kohdalla kätevät pikavalinnat (valittavissa myös kaukosäätimessä) vaikka Spotify-soittolistalle, nettiradiokanavalle tms.

Käyttö

Laitteiden päivittäisen käytön pitäisi olla mahdollisimman yksinkertaista. Virrat päälle, haluttu ohjelmalähde soimaan, mahdollisesti äänenvoimakkuuden säätöä ja valinta vaikka toiselle äänilähteelle. Ja mielellään ilman älylaitteen esille kaivamista ja oikean sovelluksen etsimistä. Poislukien tietenkin mahdollisen suoratoistopalvelun käyttö.

Periaatteessa tämä on kyseessä olevilla vahvistimilla mahdollista, sillä niissä on kaikissa oma kaukosäädin ja peruskäyttö onnistuu jopa suoraan laitteista. Siis ohjelmälähteen valinta ja äänenvoimakkuuden säätö.

Kaikkein helppokäyttöisin vahvistin oli Arylic. Sen kaukosäätimessä on lähes kaikki tarvittava omilla painikkeillaan. Jopa basso- ja diskanttisäädöt, ja sisääntulojen valintaankin on kullekin oma painike. Käyttöä helpottaa myös laitteen näyttö, vaikkei se suuri olekaan. Argonissa ja Viimissä ei ole tosiaan näyttöä ollenkaan. Valittu sisääntulo ilmaistaan pienillä merkkivaloilla, joista on vaikea muistaa mikä mikäkin on ja niiden valinta tapahtuu askeltamalla. Argonin ja Viimin kaukosäätimet ovat myös sangen askeettisia, etenkin sinänsä erittäin tyylikäs Argonin säädin. Argonin ja Viimin kanssa sovellusta tarvitaan Arylicia useammin. Toisaalta esimerkiksi verkosta suoratoistettaessa vahvistimet kytkeytyvät aina automaattisesti verkkotoistolle.

Vahvistimet saadaan myös kytkeytymään automaattisesti television hdmi-tulolle kun televisio kytketään päälle (ei Arylic). Ja kuten jo aikaisemmin todettiin, hdmi-kytkentä mahdollistaa vahvistimen äänenvoimakkuuden säädön television kaukosäätimellä. Tässä oli tosin vahvistimien välillä melko suuria eroja. Tiedä sitten onko kyse myös televisiosta, mutta Argonin ja jossain määrin myös Arylicin kanssa äänenvoimakkuus säätyi viiveellä ja jotenkin epälineaarisen ja vaivalloisen tuntuisesti, jopa kera pienen häiriöäänen. Arylic on myöskään kytkeydy automaattisesti hdmi-tulolle vaan se pitää valita erikseen kaukosäätimestä. Toisaalta se voi olla monesti parempi, että saa valita itse halutun sisääntulon.

Vain Viimin kohdalla hdmi-liitäntä ja yhteistoiminta television kanssa toimi täysin moitteetta. Arylic ok, mutta viiveellä ja Argon huonosti ja ensin ei ollenkaan.

Soundit

Kyseessä eivät ole varsinaisesti mitkään hifiharrastajan vahvistimet. Tämän hintaluokan d-luokan vahvistimilta ei voi odottaa täydellistä suorituskykyä ja huippuluokan ääntä. Siksi emme lähde analysoimaan vahvistimien mittauksia, tehoja ja äänellisiä eroja tässä sen syvällisemmin vaan enemmänkin käytännönläheisesti.

Vahvistimien äänellisistä eroista ollaan montaa mieltä ja erot ovat olleet pääsääntöisesti hyvinkin pienet  jos ollenkaan havaittavissa. Tai sitten suuremmat. Riippuen minkä hintaisista vahvistimista on kyse, keneltä kysyy ja millaista kuuntelukokemusta omaa.

Subjetiivisesti arvoituna “hifistynein ja tasapainoisin” ääni oli tässä ryhmässä kenties Argon Audiossa. Se antoi myös hyvin tehoa, mikä kuului tanakkana ja dynaamisena bassotoistona kovempaakin kuunneltaessa. Äänessä ei ole moitittavaa, melkein jopa päinvastoin.

Viim on kokoluokassaan oikea tehopakkaus: 110 wattia neljään ohmiin ja 52 wattia kahdeksaan. Ääneltään puhdas ja eloisa.. Äänessä voi ehkä olla hieman lämpimämpi ja täyteläisempi sävy. Toisaalta soundia voi tässä tapauksessa säätää vaikka kuinka paljon vahvistimen monipuolisilla taajuuskorjaimilla.

Arylic H50 on taas lukuarvoiltaan tämän ryhmän pienitehoisin vahvistin, mutta ero ei käytännössä ole niin suuri kuin voisi kuvitella. Arylic tuottaa varmasti riittävästi ääntä normaalissa käytössä. Jopa kovemmassakin kuuntelussa asuinolosuhteissa. Ääneltään Arylic neutraali, mutta balanssi on samalla hieman kirkkaaseen päin kallellaan. Etenkin, jos kaiuttimet ovat jo luonnostaan kirkassointiset. Bassotoisto on täsmällistä, mutta tehon puute saattaa tulla kovemmilla voimakkuuksilla vastaan. Tässäkin taajuuskorjaimella on helppo hienosäätää soundia haluamakseen.

Jokainen vahvistin siis ajaa äänenlaadun ja tehon suhteen mainiosti asiansa. Valintakriteereiksi siis nousevat muut ominaisuudet.

Minkä valitsen?

Näistä kolmesta vahvistimesta toimituksen valinta on ehdottomasti ViiM Amp. Sen käyttöönotto on helppoa. Käyttöohjeet ovat myös hyvät ja seikkaperäiset, vaikka eivät olekaan suomeksi. Vahvistimen toiminnallisuus, ominaisuudet ovat aivan omaa luokkaansa ja käyttö on helppoa, mukaanlukien puheohjaus kaukosäätimen mikrofonilla. Ainoa miinus käyttöön tulee näytön puutteesta ja kaukosäätimen “yksinkertaisuudesta”.

Arylic H50 on myös mainio monipuolisilla verkko-ominaisuuksilla varustettu pikkuvahvistin. Sen käyttö on helppoa ja mukavaa. Kiitos ennen kaikkea selkeän näytön, monipuolisen ja selkeän kaukosäätimen ja toki myös hyvän käyttöohjeen. Myös Arylicin sovellus on hyvä ja monipuolinen. Ja myös “perinteisempi” ulkoasu voi olla monelle tärkeä valintaperuste. Tämä voisi olla ainakin allekirjoittaneen valinta vaikka ViiM tavallaan parempi onkin. Arylic hieman ehkä kallis kokonaisuuteen nähden. Jos vaikka 279 euroa?

Argon Audio SA2 oli pettymys. Laite on tehokas, hyvän näköinen ja kaikkiaan arvokkaan oloinen, ja myös perusteiltaan teknisesti laadukas, mutta käyttöönoton ja käytön hankaluus, jopa bugisuus, sekä puutteet ominaisuuksissa eivät vakuuttaneet. Ainesta olisi, mutta se vaatisi kokonaan uutta verkkoalustaa ja käyttösoftaa kera edes basso ja diskanttisäätöjen.

*) Valmistajan ilmoittamat tiedot,
**) Riipuen verkkoyhteyden päälläolon asetuksesta,
***) Syvyydessä liittimet ja etupaneelin säätimet mukana.
*) USB-A ja USB-C

Argon Audio SA2

Hinta: 449 €

Uutta softaa odotellessa

Argon Audio SA2 erottuu tyylikkäällä ja arvokkaalla ulkonäöllään ja laadukkaalla rakenteellaan. Vahvistin tarjoaa paljon tehoa ja dynaamisen toiston. Argonin käyttöönotto osoittautui haastavaksi, mikä heikensi kokonaisvaikutelmaa. Argon SA2 käyttää DTS Play-Fi -sovellusta, mutta sovellus tuntuu vanhanaikaiselta ja rajoitetulta verrattuna kilpailijoihin. Käyttömukavuutta heikentää näytön puuttuminen ja liian pelkistetty kaukosäädin ja muutenkin rajalliset ominaisuudet. Edes basso ja diskanttisäätöjä ei ole. Argon tarjoaa siis toki näyttävän olemuksen ja laadukasta ääntä, mutta sen käyttökokemus ei vastaa odotuksia. Ainesta siis olisi, mutta se vaatisi kokonaan uutta verkkoalustaa ja käyttösoftaa kera edes basso ja diskanttisäätöjen.

Tyylikäs ja arvokkaan oloinen
Tehokas vahvistin

Hankala käyttöönotto
Vanhahtava ja rajoittunut ohjainsovellus
Huonosti toimiva HDMI-CEC-tuki

Arylic H50

Hinta: 349 €

Mainio pikkuvahvistin moneen käyttöön

Arylic H50 on monipuolinen, kompakti ja hyvällä tavalla perinteisen oloinen, mutta silti moderni verkkovahvistin. Vahvistin tarjoaa kattavat liitäntämahdollisuudet, kuten esimerkiksi USB-DAC-toiminnon. Käyttöä helpottavat hyvät ohjeet, selkeä näyttö ja monipuolinen kaukosäädin, joka sisältää erilliset painikkeet kaikille tärkeille toiminnoille. Jopa sävynsäädöt. Myös sovellus on erittäin toimiva ja monipuolinen. Arylic H50:ssä on myös aptX HD -tuki, joka takaa korkean resoluution Bluetooth-toistolle. Äänentoistoltaan laite on neutraali, mutta se voi kallistua hieman kirkkaaseen suuntaan ja tehossa on rajoituksensa. Kokonaisuutena kuitenkin mainio ja monipuolinen pikkuvahvistin moneen käyttöön.

Helppokäyttöinen kokonaisuus
Hyvä sovellus ja monipuoliset ominaisuudet
USB-DAC ja aptX HD -tuki.

Pienehkö teho
Epävarmasti toimiva HDMI-CEC