Äänenlaadun ehdoilla: Audioquest DragonFly Red USB DA-muunnin ja kuulokevahvistin

Da-muuntimet eivät ole yleensäkään audiolaitteista kookkaimpia, mutta Audioquest DragonFly Red vie mittakaavan vielä astetta piskuisemmaksi ja pieksee pienuudessa useimmat kilpailijansa. Koko on valtti erityisesti mobiilikuuntelussa, sillä laitteen pitäisi mahtua mukavasti taskuun.

Kovan vastuksen kilpailijoille antaa myös DragonFlyn äänenlaatu 96 kilohertsin näytetaajuudella ja 24 bitin syvyydellä. Se riittää täyttämään äänentoistoalan ammattilaisten keskuudessa kuhinaa aiheuttaneen mqa-tiedostomuodon asettamat vaatimukset. Muun muassa Tidal-suoratoistopalvelu on juuri ottanut mqa-toiston käyttöönsä. Mqa-tiedostomuodolla saadaan numeroilla mitattuna reippaasti cd-tasoa – ja vielä selvemmin suoratoistopalveluiden perusäänenlaatua – parempaa ääntä.

Niinpä testasimme sekä DragonFly Red -damuuntimen että Tidalin mqa-formaatin. Jos pitäisi veikata, seuraava askel suoratoistossa on selvästi entistä paremmat tiedostoformaatit verkon tiedonsiirtonopeuksien ja laitteiden muistikapasiteetin kasvaessa.

Testasimme, miten tämä tulevaisuudelta tuoksahtava paketti toimii yhdessä ja miten lupaukset astetta paremmasta äänenlaadusta toteutuvat käytännössä.

Isoja ominaisuuksia pienessä paketissa

Audioquest on tullut tunnetuksi helppokäyttöisten, edullisten ja kompaktien kannettavien
tuotteiden kategoriassa. Muun muassa viitisen vuotta sitten julkaistu DragonFly 1.2 -edeltäjä on löytänyt kotinsa niin tavallisten kuin äänenlaadusta tinkimättömienkin musiikinkuuntelijoiden tietokoneiden kyljestä.

Edeltäjänsä tavoin DragonFly Red on tavanomaisen usb-muistitikun näköinen ja kokoinen damuunnin ja kuulokevahvistin, jonka sisältä löytyy pitkälle vietyä teknologiaa. Pakettiin on mahdutettu 32-bittinen ESS Sabre 9016 -da-muunninsiru sekä ESS:n vahvistin digitaalisella 64-bittisellä äänenvoimakkuudensäädöllä. Jälkimmäisen 2,1 voltin tehon ansiosta DragonFly Red soveltuu siis korvakuulokkeille laajalla skaalalla aina nappikuulokkeista raskaisiin suljettuihin sankakuulokkeisiin.

Tiedostopuolella DragonFly Redin muunnin toistaa niin pakattua kuin pakkaamatontakin datavirtaa aina korkearesoluutiotasoon saakka. Tämän suhteen AudioQuest on kuitenkin ollut maltillinen, sillä DragonFly Redin näytetaajuuden yläraja on asetettu 96 kilohertsiin 24 bitin syvyydellä. Yhä korkeammaksi nousevien näytetaajuuksien kärryillä pysymisen sijaan tarkoituksena lienee ollut keskittyä yhden, monin tavoin riittoisan välimallin toiston optimoimiseen.

Valmistaja perustelee tätä muun muassa sillä, että esimerkiksi toistolaitteelta enemmän laskentatehoa vaativat 192 kilohertsin näytetaajuiset äänitiedostot voivat tuoda muassaan häiriötä, kun taas 96 kilohertsiin lukittujen tiedostojen luvataan toimivan ongelmattomasti.