Optinen äänirasia – valolla parempaa ääntä vinyyleistä?

Vinyylilevyäkin voi “lukea” valolla - hieman siis samaan tapaan kuin laserilla cd-levyä?

Optisen äänirasian perusidea ei ole aivan uusi keksintö. Ajatus levysoittimen optisesta lukupäästä ulottuu jo 1950–60-luvuille, jolloin kehitettiin erilaisia kokeellisia tapoja lukea levyjä valon avulla. Silloin tekniikka perustui usein levyuran pinnan heijastusten tai kirkkauserojen mittaamiseen, mutta tuon ajan elektroniikka ja valodetektorit eivät vielä mahdollistaneet toimivaa ja kaupallista toteutusta. Moderni optinen äänirasia, jossa neulan liike muuntaa valonsäteen kulkua ja fotodiodi muuttaa sen sähköiseksi signaaliksi, on sen sijaan varsin uusi innovaatio. Japanilainen DS Audio toi ensimmäisen tuotantomallinsa markkinoille noin vuonna 2015, ja on sittemmin kehittänyt mallistoaan useisiin eri hintaluokkiin.

Optinen äänirasia eroaa täysin perinteisistä moving magnet (MM) ja moving coil (MC) -äänirasioista. Optisessa rasiassa neula seuraa levyuran muotoja kuten tavallisesti, mutta sen liike ohjaa optista elementtiä – esimerkiksi pientä peiliä – joka muuttaa valonsäteen kulkua. Valo johdetaan fotodetektorille, joka muuntaa nämä liikkeestä aiheutuvat muutokset sähköiseksi audiosignaaliksi. Koska signaali ei synny magneettikentän vaihteluista kuten perinteisissä äänirasioissa, optinen rakenne on immuuni monille niille ulkoisille häiriöille, joille magneettiset rasiat ovat alttiita.

Merkittävin etu löytyy kuitenkin mekaanisesta rakenteesta. Kun raskaita keloja tai magneetteja ei tarvitse liikuttaa, neulan ja varren massa voidaan pitää poikkeuksellisen pienenä. Tämä vähentää mekaanista vastetta ja parantaa transienttitoistoa, samalla kun kohinataso pysyy alhaisena ja taajuusvaste laajana. Lopputuloksena on poikkeuksellisen puhdas ja tarkka toisto, joka ei kärsi (periaatteessa) samoista rajoitteista kuin tavanomaiset rasiatekniikat.

Optinen äänirasia vaatii kuitenkin aina oman esivahvistinyksikön, joka hoitaa optisen signaalin muuntamisen ja RIAA-korjauksen. Tämä tekee kokonaisuudesta tavallista levysoitinjärjestelmää kalliimman ja edellyttää tarkkaa yhteensopivuutta komponenttien välillä. Käytännössä optisen äänirasian markkinat ovat DS Audion hallussa. Yhtiö tarjoaa eri hintaluokan malleja: noin 1 300 euron DS-E1 sisältää jo oman esivahvistimensa, keskiluokan DS-003 maksaa noin 2 500 euroa, ja lippulaivamallit kuten DS-002 ja Grand Master nousevat 7 000 eurosta yli 15 000 euroon. Kaikissa järjestelmissä esivahvistin on teknisesti välttämätön osa kokonaisuutta, ja DS Audio tarjoaa lisäksi erillisiä huipputason phonovahvistimia toiston hienosäätöön.

Maahantuonti ja myynti Suomessa: Hifihuone Oy
Lisätietoa: DS Audio

Katso tästä miten optinen äänirasia toimii?