Kokeilussa iFi Pro iCan: Teknohifistin kuulokevahvistin

Brittiläisen iFi Audion uusi kuulokevahvistin on ladattu täyteen niin hifiharrastajaa kuin tekniikkafriikkiäkin kiinnostavaa tekniikkaa ja ominaisuuksia.

Teksti: Teppo Hirvikunnas / Kuvat: Teppo Hirvikunnas ja valmistaja
Julkaistu AVPlus-lehdessä 2/2018.

Highend-valmistaja Abbingdon Music Researchin (AMR) pohjalta ponnistava iFi on tullut tunnetuksi laadukkaista mutta kohtuuhintaisista, mobiilikäyttöön soveltuvista, kompaktin kokoisista kuulokevahvistimista ja da-muuntimista sekä erilaisista eksoottisistakin signaalin parantajista.
Nyt testattu iFi Pro iCan on valmistajan ensimmäinen täyskokoinen kuulokevahvistin. Lähes 2 000 euron hinnallaan se asettuu jo selkeästi highend-luokkaan mutta tarjoaa myös vastineeksi todella paljon hienoa tekniikkaa ja runsaasti ominaisuuksia.
Myös viimeistely, materiaalit, rakenne, työn laatu ja yksityiskohdat ovat linjassa laitteen hinnan kanssa. Paitsi kaukosäädin, joka voisi olla sekä monipuolisempi että laadukkaamman oloinen.

Valittava vahvistus

Vahvistin toimii pääosin puhtaassa a-luokassa. Rakenne on kokonaan balansoitu ja toteutettu erilliskomponentein. Itse komponentit ovat kauttaaltaan huippuluokkaa: mainittakoon asiaan enemmän vihkiytyneille esimerkiksi Alpsin moottoriohjattu 6-kanavainen äänenvoimakkuuspotentiometri, TDK:n ja ELNA:n kondensaattorit, Vishayn MELF-ohutkalvovastukset sekä General Electric 5670 -tyhjiöputket.
Vahvistinasteita on tavallaan kaksi. Toinen on perinteinen transistorivahvistin ja toinen toteutettu putkilla. Käyttäjä voi siis valita toimintatavan kolmesta vaihtoehdosta, joita kutsutaan nimillä Solid-State mode (J-FET-transistorit), Tube mode (putket yhdessä transistoreiden kanssa) sekä Tube+ mode (minimaalinen takaisinkytkentä, jolloin putkien oma luonnollinen soundi korostuu).
Vahvistimen antoteho on huima. Normaalilla balansoimattomalla kytkennällä 16 ohmin kuormaan 4 800 milliwattia ja balansoituna jopa 14 000 milliwattia. Jännitetasolla 600 ohmin kuormaan vastaavasti 11,5 volttia tai 23 volttia. Ei pitäisi olla kuulokkeita, joita iFi Pro iCan ei ohjaisi.

Runsaat liitännät

Sisääntuloja on kuulokevahvistimeksi paljon, kaikkiaan neljä: kolme rca-tuloa ja yksi balansoitu xlr-tulo. Takapaneelissa on linjatasoinen ulostulo, rca ja balansoitu xlr esimerkiksi aktiivikaiuttimille tai erilliselle päätevahvistimelle. Pro iCan voi toimia siis periaatteessa myös esivahvistimena. Tosin kauko-ohjauksen rajoittuminen vain äänenvoimakkuuden säätämiseen tekee tästä hankalaa ellei kyse ole niin sanotusta työpöytäkäytöstä, jolloin laite on aina käden ulottuvilla.
Etupaneeli on yhtä lailla runsaan näköinen. Kuulokkeille on useita kytkentävaihtoehtoja: balansoimaton ja balansoitu 3,5-millimetrinen, balansoitu ja balansoimaton 6,3-millimetrinen sekä balansoitu 4-napainen xlr.

Liitäntöjen puolesta iFi Pro iCan on melkoinen runsaudensarvi. Mukana on jopa linjalähdöt vaikka aktiivikaiuttimille.

Nappeja ja kytkimiä

Pro iCanissa on normaalia kuulokevahvistinta enemmän liitäntöjä ja myös enemmän muita toimintoja. Sisääntulojen valintakytkimen ja äänenvoimakkuussäätimen lisäksi etupaneelista löytyy sisääntuloherkkyydelle kolmiasentoinen valintakytkin (0/9/18 desibeliä), vahvistimen toimintatavan valintakytkin (jota käsiteltiin lyhyesti jo aikaisemmin) sekä kaksi erikoisempaa säätöä: XBass ja 3D Holographic.
Näistä XBass on eräänlainen matalien taajuuksien bassokorostin, jolle valmistaja ilmoittaa maksimissaan 12 desibelin korostuksen keskitaajuuksilla 10, 20 tai 40 hertsiä. Korostukselle ei ole säätöä, mikä olisi ollut toivottavaa.
3D Holographic puolestaan on eräänlainen stereokuvan laajentaja, jonka tarkoitus on luoda kuulokekuuntelussa tyypillisesti pään sisään, korvien välille muodostuva äänikuva enemmän kuuntelijan ympärille ja eteen. Valittavana on kolme erilaista efektin tasoa.
Kaiutinkäytössä (linjalähtöjen kautta) 3D Holographic toimii valmistajan mukaan hieman eri tavoin laajentaen stereokuvaa ja äänitteen tilavaikutelmaa.

XBass-toiminto laajentaa selvästi bassoalueen ulottuvuutta ja tukevoittaa bassotoistoltaan hieman vaisujen kuulokkeiden (tai aktiivikaiuttimien) toistoa. Esimerkiksi 40 Hertsin asetus on jo aika tymäkkä, sikäli kun korostus on kiinteä +12 desibeliä. 3D Holographic -toiminto Puolestaan on vaikutukseltaan aika mieto mutta luo kyllä joihinkin äänitteisiin laajemman äänikuvan. Toiminto on tehokkaamman tuntuinen kuunneltaessa kaiuttimilla.

Lunastaako lupaukset?

Vahvistinta kokeiltiin useiden eri kuulokkeiden kanssa. Sen teho riittää ajamaan hyvin kaikkia maailman kuulokkeita. Äänenlaadussakaan ei ole moitteen sijaa. Erot vahvistimen eri toimintatapojen välillä ovat pienet mutta havaittavissa. Erityisesti Tube+-tilassa äänessä oli havaittavissa selvimmin niin sanottuja putkimaisia piirteitä, niin hyvässä kuin pahassakin, riippuen näkökulmasta ja kuuntelutottumuksista.
Toimintatilan vaihto kestää sangen pitkään, etenkin putkille päin siirryttäessä, jotta putket ehtivät kunnolla stabilisoitua. Vaihto tapahtuu todella hienostuneesti iFi-merkkivalon vilkkuessa. XBass- ja 3D Holographic -toiminnot eivät ehkä kuulu niin sanottuun vakavaan hifiin, mutta erityisesti XBass paransi koekuuntelussa selvästi vaimealla bassotoistolla olevien kuulokkeiden toistoa. Esimerkiksi 40 hertsin asetus sai eloa jopa melko ponnettomilta kuulostaneisiin kuulokkeisiin. Puristit eivät toki moisesta innostu.
3D Holographic -toiminnon vaikutus ei ole suuri, mutta joihinkin äänitteisiin se toi lisää avaruutta.
Kaikkiaan iFi Pro iCan on monipuolinen huippuluokan kuulokevahvistin. Lähes täydellinen se olisi, jos siinä olisi vielä da-muunnin, jolloin siihen voisi liittää suoraan tietokoneen.

Varustukseen kuuluu pienikokoinen muovinen kaukosäädin äänenvoimakkuudelle. Virtalähde on erillinen ja valmistajan omaa tuotantoa. Virtajohdon d-adapteri mahdollistaa tarvittaessa järeiden d-liittimellä olevien erikoisjohtojen käytön, ken sellaisia harrastaa.

Työn laatu ja komponentit ovat huippuluokkaa. Kuvassa ALPS:in 6-kanavainen äänenvoimakkuudensäätöpotentiometri.

Pro iCan tarjoaa samassa paketissa puhdasta, tarkkaa ja analyyttistä toistoa mahtavalla tehoreservillä mutta tarvittaessa myös pehmeämpää putkisoundia sellaista hakevalle.

Myös tekniikasta ja säätämisestä pitäville on tarjolla XBass- ja 3D Holographic -toiminnot. Lisäksi liitännät ovat vähintäänkin riittävät, ja kun työnkin laatu on korkealuokkaista, niin ilohan tällainen olisi omistaa.

Laite toimii tarvittaessa myös desktop-esivahvistimena pienille aktiivikaiuttimille. Täydelliseksi laitteen tekisi sisäänrakennettu da-muunnin.

+ Työn laatu
+ Ominaisuudet
+ Äänenlaatu
- Heppoinen kaukosäädin
- Ei da-muunninta

iFi Pro iCan

Suositushinta: 1 990 €

Edustaja: Agentur Turpex Oy

Lisätietoja: www.tur-pex.com

Sisääntulot: 3 x RCA + 1 x XLR

Ulostulot (linja): 1 x RCA + 1 x XLR

Kuulokelähdöt: Balansoitu ja balansoimaton 3,5 ja 6,3 mm, balansoitu XLR

Vahvistus: 0/9/18 dB

Toistoalue: 0,5–500 000 Hz (-3 dB)

Kokonaissärö (THD, balansoitu/balansoimaton)

Solid-State:    ≤0,0015% ≤0,005%
Tube:    ≤0,002%    ≤0,005%
Tube+:    ≤0,012%    ≤0,2%

Häiriöetäisyys (balansoitu/balansoimaton): >147dB(A) / > 137dB(A)
Suurin ulostuloteho (16 Ohm, balansoitu/balansoimaton): >14 000 mW / >4 800 mW

Suurin ulostulojännite (600 Ohm, balansoitu/balansoimaton): >23V / >11,5V

Virrankulutus (tyhjäkäynti/suurin): 22 / 50 W

Mitat (l x s x k): 213 x 192,5 x 63,3 mm

Paino: 1,93 kg