Hifin historiaa: Testissä KEF 204 -kaiuttimet – Komeaa ääntä 35 vuoden takaa

Kaiuttimien toimintaperiaate ja perustekniikka on edelleen sama kuin yli sata vuotta sitten. Toki kehitystäkin on tapahtunut. Otimme kokeiluun 35 vuotta vanhat arvostetun brittimerkin lattiakaiuttimet. Onko aika tehnyt tehtävänsä, vai olisiko niistä vielä tositoimiin vaikkapa muodikkaassa retrosetissä?

Teksti ja kuvat: Teppo Hirvikunnas Lähteet: KEF-historiikki, Wikipedia ja TM-arkisto
Artikkeli on julkaistu alun perin AVPlus-numerossa 5/2018.

KEF kuuluu eittämättä vanhimpien ja legendaarisimpien kaiutinmerkkien joukkoon. KEF Electronics perustettiin Iso-Britannian Kentissä vuonna 1961. Yritys oli alunperin nimeltään Kent Engineering & Foundry, joka valmisti muun muassa erilaisia maatalous- ja lakaisukoneita. Aika kaukana siis kaiuttimista.

Varsinainen KEF puolestaan syntyi, kun alun perin BBC-radioyhtiöllä ja myös Wharfedale-kaiutinvalmistajalla työskennellyt Raymond Cook (1925–1995) osti yrityksen ja aloitti kaiutinelementtien ja kaiuttimien valmistuksen.

KEF:in kaiuttimet olivat aikoinaan tunnettuja kyvystään tuottaa matalalle ulottuva bassotoisto paljon pienemmästä kotelosta kuin kilpailijoilla. Kun aikaisemmin kunnollisen bassotoiston tuottamiseen tarvittiin jopa 250–280 litran kotelotilavuus, niin KEF:in bassoelementeillä tarve oli “vain” 57 litraa. Tämä etu on toki aikojen saatossa hävinnyt, mutta aikoinaan se oli merkittävä. Tässä yhteydessä on toki mainittava, että bassoelementtien kehitystyö perustui Yhdysvaltalaisen Acoustic Researchin (AR) tutkimuksiin acoustic suspension -periaatteesta kaiutinelementeissä.

KEF:in ensimmäinen malli oli K1 Slimline (1962–1966). Tämä kolmitiekaiutin oli mitoiltaan tuohon aikaan sensaatiomaisen pieni: korkeus 680, leveys 430 ja syvyys vain 170 millimetriä.

Sitä seurasi kuuluisa B139, jossa bassoelementtinä oli ensimmäistä kertaa KEF:in erikoinen, ovaalin muotoinen kilparata-bassoelementti. Seuraavaksi ilmestyi siitä edelleen kehitetty aikanaan ultrakompakti kirjahyllykaiutin KEF Celeste. Kaiuttimen mitat olivat 610 x 381 x 241 millimetriä, joka on tänä päivänä todella kaukana ultrakompaktista. Näin se tekniikka kehittyy.

KEF kehitti radioyhtiö BBC:n kanssa 1960-luvun puolivälissä niin ikään kulttimaineen saaneet LS5/1A -monitorikaiuttimet. Yhteistyö BBC:n kanssa oli suureksi eduksi KEF:lle, ja sitä voi verrata Genelecin ja Ylen vastaavaan Suomessa.

Oman kaiutintuotannon lisäksi KEF toimitti kaiutinelementtejä myös monille tunnetuille kaiutinmerkeille, kuten Rogers, Celef, Monitor Audio, Sonus Faber ja Wilson Audio. Myös Linn on käyttänyt KEF:in elementtejä.

KEF oli merkittävä kaiutinvalmistaja ja myös Suomessa eräs myydyimpiä kaiuttimia 1970- ja -80-luvuilla. Huippuvuosina KEF valmisti jopa 10 000 kaiutinta viikossa. Valmistajan tunnetuimpia malleja harrastajien keskuudessa ovat edellä mainittujen lisäksi olleet muiden muassa 1970-luvulla julkaistun Reference-sarjan 104aB, 105.2 ja edelleen 104/2.

KEF ajautui vaikeuksiin 1990-luvun alussa ja oli vuonna 1992 lähes konkurssissa, jolloin sen osti hongkongilainen sijoitusyhtiö GP Acoustics International. Valmistaja selviytyi lamavuosista, ja nykyään tuotekehitys- ja tutkimus sekä lippulaivamallien tuotanto ovat edelleen alkuperäisillä sijoillaan Englannissa Kentin maakunnassa.