Legendaarinen yhdysvaltalainen kaiutinvalmistaja Polk Audio hakee jalansijaa Euroopassa uusilla Legend-sarjan kaiuttimilla. Näistä suurin ja teknisesti edistynein on L800.
Teksti: Jonas Bryngelsson & AVPlus-toimitus
Kuvat: Sound United
Mittaukset: Hifi&Musik
Kun uusi nuori kaiutinvalmistaja pyrkii markkinoille, se usein tekee sen esittelemällä kehittämäänsä uutta tai uudeksi tulkitsemaansa tekniikkaa. Joidenkin valmistajien kohdalla tämä alkuperäinen tekniikka – enemmän tai vähemmän paranneltuna – säilyy vuosikymmenestä toiseen. Toisten kohdalla vanhan tekniikan käyttö hiipuu ja tilalle tarjotaan uutta. Sitten on niitä kaiutinvalmistajia, jotka ovat luopuneet alkuaikojen tekniikastaan mutta elvyttävät sen uudelleen pitkän tauon jälkeen. Vuonna 1972 perustettu Polk Audio kuuluu viimeksi mainittuun ryhmään.
Polkin tapauksessa tekniikan nimi on SDA. Lyhenne tulee sanoista Stereo Dimensional Array. Tämä kanavien välisen ylikuulumisen estämiseen suunniteltu tekniikka oli käytössä heti firman toisessa kaiuttimessa Monitor 10:ssä ja siitä, vuodesta 1976, lähtien keskeytyksettä aina vuoteen 1997. Sen jälkeen Polk on hyödyntänyt SDA-tekniikkaa vain paremman pään soundbareissaan mutta ei tavallisissa hifikaiuttimissa, ennen kuin se viime vuoden syksyllä toi markkinoille Legend-sarjan. SDA teki paluun sarjan lippulaivamallissa Legend 800.
Lähtölaukaus SDA-tekniikan kehittämiselle oli Polkin perustajan Matthew Polkin ensi kosketus eurooppalaisiin kaiuttimiin 1960-luvun lopulla. Hän pani merkille, että ne soivat puhtaammin ja hienommin keskialueella ja diskantissa, mutta ennen kaikkea ne olivat ylivoimaisia äänikuvan suhteen. Tästä syntyi ajatus yhdistää amerikkalaisten kaiuttimien voimakas bassotoisto, dynamiikka ja iso äänenpaineentuottokyky eurooppalaisten kaiuttimien äänen hyveisiin: puhtauteen ja äänen kuvantamiseen, tilatoistoon. SDA oli vastaus erityisesti tähän viimeksi mainittuun haasteeseen.
Menetelmän pääpointti on päästä eroon korvien ristiinkuulemisesta. Ilmiössä on kyse siitä, että kahdella stereokaiuttimella oikeaan korvaan vuotaa viiveellä myös vasemman kaiuttimen ääntä ja päinvastoin. Alan Blumleinin 1930-luvulla hahmottelemassa ihannetilanteessa stereovaikutelma syntyy siten, että oikeaan kanavaan äänitetyt äänet saapuvat korvaan vain oikean kanavan kaiuttimesta ja vasempaan vain vasemman – kuin kuulokkeilla.
Polkin ensimmäisissä SDA-kaiuttimissa tekniikka oli toteutettu lisäämällä kaiuttimiin yksi ylimääräinen bassokeskiääninen, joka toisti vastakkaisen kanavan kaiuttimen ääntä (valittu kaista) vastakkaisvaiheessa. Kahden vaakasuoraan sijoitetun stereo- ja SDA-elementin välinen etäisyys oli suunnilleen sama kuin ihmisen korvien välinen etäisyys. Näin vasemman kaiuttimen suora stereoääni tuli oikosuljetuksi oikean kaiuttimen SDA-elementin epäsuoralla eli vastakkaisvaiheisella äänellä ennen kuin saavutti oikean korvan! Ja sama toisinpäin. Kun ylivuotoa ei tapahdu, tilatoisto ainakin potentiaalisesti paranee, äänikuva kasvaa kaiuttimien ulkopuolelle ja kanavien välinen erottelu tarkentuu. Aito stereokokemus siis!
Nyt, yli 20 vuoden tauon jälkeen, SDA on kelpuutettu mukaan Legend-sarjan L800-huippumalliin. Polkin mukaan L800 on sen kaikkien aikojen paras kaiutin. Merkin vanhat SDA-kaiuttimet tuntevalle arviossa on epäilemättä jonkin verran markkinointilisää, mutta totta on, että kyseessä on varsin raamikas ja teknisesti imponoiva kaiutin.
L800 on 25 prosenttia kapeampi kuin Polkin alkuaikojen SDA-kaiuttimet johtuen siitä, että L800:ssa on kehittyneempi SDA Pro -versio SDA-tekniikasta. SDA Pro -kaiuttimessa on kaksiosainen ohjauslevy, jonka viistot kyljet ovat 15 asteen kulmassa. Näin kaiutin on valmiiksi oikeassa kulmassa kuuntelupaikkaan nähden, eikä sitä tarvitse – paremman ja tarkemman stereovaikutelman luomiseksi – kääntää 20:tä astetta keskelle kuten Polkin ensimmäisen sukupolven SDA-kaiuttimia.
Lisäksi SDA Pro oikosulkee ei-toivottua ylikuulumista väärälle korvalle laajemmalla, tarkoin valitulla kaistalla sekä ottaa huomioon niin sanotun päävarjoefektin vaikutuksen äänenlaatuun.
Tekninen ja tanakka
L800 on jykevä kolmitiekaiutin, jossa diskanttitaajuuksia toistaa Pinnacleksi nimetty yhden tuuman rengassäteilijä. Polkin mukaan täysin uudistettu elementti on itse kehitetty, mutta se kyllä muistuttaa ScanSpeakin vastaavia malleja. Elementille on loiva suuntain. Takana oleva kammio vaimentaa takasäteilyä. Keskitaajuuksille on 5,25 tuuman elementti suljetussa kotelossa. Synteettisen kartion turbiinigeometrialla Polk on tavoitellut ihanteellista suhdetta kartion jäykkyyden ja vaimennusominaisuuksien välillä.
