Skoda kehitti polkupyörän soittokellon, joka pyrkii läpäisemään myös vastamelukuulokkeet

Skodalta on esitelty DuoBell-niminen polkupyörän soittokello, jonka lähtökohtana on ollut kaupunkiliikenteessä yleistynyt havainto: jalankulkijoiden korvilla on yhä useammin aktiivisella vastamelulla varustetut kuulokkeet, jolloin tavallinen pyöränkello ei välttämättä erotu ympäristöstä lainkaan. Autoistaan tunnettu valmistaja on samalla muistuttanut omista pyöräilyjuuristaan, sillä yhtiön historia on alkanut jo yli 130 vuotta sitten nimenomaan polkupyörien valmistuksesta. DuoBell on kehitetty yhteistyössä Salfordin yliopiston tutkijoiden kanssa, eikä kyse ole pelkästä markkinointikikasta vaan tutkimukseen nojaavasta prototyyppihankkeesta.

Hankkeen ytimessä on ollut kysymys siitä, millaiset äänet aktiivinen vastamelu päästää helpoimmin lävitseen. Salfordin yliopiston tutkimusraportissa todettiin, että tonaaliset äänet vaimenivat vastamelulla keskimäärin vähemmän kuin laajakaistaiset kohinat, ja erityisen kiinnostavaksi alueeksi nousivat alle 1000 hertsin taajuudet. Testeissä havaittiin myös paikallinen vaimennuksen notkahdus noin 800 hertsin alueella. Samaan aikaan raportoitiin, että kellomaiset äänet selvisivät suodatuksesta paremmin kuin torvimaiset varoitusäänet. Johtopäätökseksi muodostui, että toimivimmassa ratkaisussa olisi hyvä yhdistää matalampi noin 750 hertsin komponentti ja perinteiselle pyöränkellolle ominaiset korkeammat taajuudet.

DuoBellissa ratkaisua ei ole haettu elektroniikasta, akusta tai kaiuttimista, vaan täysin mekaanisesta rakenteesta. Kellossa hyödynnetään kahta resonanssialuetta: toinen osuu 750–780 hertsin haarukkaan, jota on kuvattu vastamelun kannalta eräänlaiseksi turva-aukoksi, ja toinen tuo mukaan ylempiä kellotaajuuksia, jotta ääni säilyy tunnistettavana pyöränkellona. Lisäksi iskimeen on rakennettu tarkoituksellista epäsäännöllisyyttä, jotta ääni ei olisi kuulokkeiden algoritmeille liian helposti ennakoitava. Tutkimusraportissa mekaanista toteutusta pidettiin muutenkin lupaavimpana vaihtoehtona, koska se ei tarvitse virtalähdettä ja kestää käytännön ajo-olosuhteita elektroniikkaa paremmin.

Kiinnostavaa kyllä, tutkimus ei tue aivan yksioikoista ajatusta siitä, että matalampi taajuus olisi aina paras mahdollinen. Virtuaalisissa kuuntelutesteissä havaittiin, että noin 750 hertsiin viritetyt kellot havaittiin hiljaisemmassa ympäristössä paremmin silloin, kun vastamelu oli suurin äänen kuulumista rajoittava tekijä. Sen sijaan vilkkaassa katuympäristössä perinteisemmät kellotaajuudet toimivat usein paremmin, koska taustamelu alkaa peittää matalampia ääniä. Juuri tästä syystä tutkimuksessa päädyttiin suosittamaan kaksitaajuuksista rakennetta yhden kapean ratkaisun sijaan. Quiet park -skenaariossa 750 hertsiin viritetty versio paransi havaitsemisetäisyyttä 9,2 metrillä vertailukelloon nähden, mutta meluisalla kadulla etu ei enää toistunut samalla tavalla.

Laboratoriotestien lisäksi DuoBellia kokeiltiin käytännössä Lontoossa ruokalähettien ajossa. Julkaisun yhteydessä kerrottiin, että vastamelukuulokkeita käyttävälle jalankulkijalle saatettiin parhaimmillaan saada jopa 22 metriä lisää reagointimatkaa. Kenttäkokeiden palautteen perusteella prototyyppiä pidettiin niin toimivana, että osa testaajista olisi halunnut jatkaa sen käyttöä kokeilujakson jälkeenkin. Tässä vaiheessa kyse ei kuitenkaan ole varsinaisesta kuluttajatuotteesta, vaan konseptista ja tutkimushankkeesta, jonka tuloksia on tarkoitus jakaa laajemminkin muidenkin toimijoiden hyödynnettäväksi. Julkista myyntiintuloa ei ole ainakaan toistaiseksi vahvistettu.