JBL Tour One M3 Smart Tx – Uusi vahva haastaja paremman luokan vastamelukuulokkeissa

Kuulokkeet yhdistyvät puhelimeen vaivattomasti Bluetoothilla ja ovat sinänsä heti valmiina käyttöön ja kuunteluun, mutta käytännössä kuulokkeista saa kaikki irti vain puhelimeen ladattavalla JBL Headphones -sovelluksella. Näin on itse asiassa monen muunkin kuulokkeen kohdalla.

Sovelluksessa on runsaasti erilaisia asetuksia ja säätöjä, ja niihin kannattaakin tutustua ajan kanssa. Äänen kannalta tärkeimpänä säätönä on 10-alueinen taajuuskorjain, jolla ääntä voi muokata monipuolisesti. Ja se kannattaa.

Flat-asetuksella eli ei korjausta ääni on sinänsä ihan ok ja miellyttävä, mutta bassoa hieman runsaanlaisesti (makuasia toki) ja yleissävy hieman tummahko. Taajuuskorjaimessa on kuusi erilaista esiasetusta, joista Studio tarjoaa tasapainoisimman äänen. Mutta miksei tarjolla ole ehdottomasti parhaimman tuloksen antavaa niin sanottua Harman Target Curve -asetusta? Siis sellaista, jonka toistotulos olisi tutkimuksissa toistuvasti arvioitu neutraaliksi ja yleisesti miellyttäväksi mahdollisimman monelle kuuntelijalle? Syy on luultavasti kaupallinen ja käytännöllinen: valmistajat haluavat erottua toisistaan ääniprofiileillaan ja samalla tarjota valmiita ja “helppoja” esiasetuksia, jotka sopivat esimerkiksi basson ystäville. Monet käyttäjät kokevat korostetun basson ja diskantin aluksi vaikuttavampana – vaikka se pitkällä aikavälillä alkaa yleensä kuulostaa rasittavalta.

Erikoista ettei valmistaja tarjoa edes valinnaisena "Reference" tai "Harman Target" -esiasetusta. Varsinkin kun “Harman Curvessa” kyse on nimenomaan JBL:n omistavan Harman Companyn oman tutkimuksen tuotoksesta.

Lisätietoa Harman-target-vasteesta AVPlussan artikkelissa: EQ:lla 20 € kuulokkeista 200 € soundit?

Toiston saa lähemmäksi optimaalista vastetta seuraavilla taajuuskorjaimen asetuksilla:

Keski- ja korkeita taajuuksia korostetaan 2000 Hz:n kohdalla +2-3 dB ja 4000 Hz:n kohdalla +4-6, ehkä pieni -1-2 dB vaimennus 8000 hertsissä. Matalat taajuuden voi jättää sillensä tai vaimentaa 32 ja 64 hertsiä pari desibeliä ja 259 hertsiin vastaavasti pari desibeliä lisää. Oman maun mukaan. Ja tietenkin bassoa saa korostaakin, jos siltä tuntuu.

Pienen hienosäädön jälkeen voi soundia kuvailla musikaaliseksi ja se asettuu oman hintaluokkansa kärkeen tai ainakin lähelle sitä.

Sovelluksen lukuisia muita toimintoja ovat muun muassa ympäristön äänten säätö (Ambient Aware), puhetila, kosketuskontrollien poiskytkentä sekä Personi-Fi-kuulotesti, joka JBL:n mukaan optimoi taajuuskorjauksen kuulosi mukaan – käytännössä tällä ei kuitenkaan havaittu olevan juuri vaikutusta, eikä muualtakaan löydy vahvoja todisteita merkittävästä parannuksesta. Lisäksi sovelluksella voi hallita Spatial 360 -tilaa, joka tuo ääneen tilantuntua pään liikkeiden seurannalla, mutta vaikutus on varsin hienovarainen eikä kaikkien mielestä tuo kuunteluun oleellista lisäarvoa.

JBL Headphones -sovelluksessa ei ole myöskään erillistä widget-toimintoa, jolla esimerkiksi vastamelun tai taajuuskorjaimen säädön voisi tehdä suoraan puhelimen kotinäytöltä.

Vaikka monissa Android-puhelimissa on edelleen käytössä Qualcommin aptX-, aptX HD- ja aptX Adaptive -koodekit, JBL Tour One M3 ei tue näitä lainkaan. Sen sijaan kuulokkeet tarjoavat LDAC-tuen, joka mahdollistaa korkeamman bittivirran ja potentiaalisesti paremman äänenlaadun varsinkin suurempiresoluutioista musiikkia kuunneltaessa. Tämä on viime vuosina yleistynyt ratkaisu, koska LDAC sisältyy suoraan monien Android-laitteiden käyttöjärjestelmään, kun taas aptX-profiilit vaativat erillistä lisensointia.

Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että jos käytössä on puhelin, joka hyödyntää ensisijaisesti aptX-koodekkeja (esimerkiksi vanhemmat tai tietyt keskiluokan Android-mallit), ei Tour One M3 pysty hyödyntämään niitä, vaan siirtyy käyttämään SBC- tai AAC-yhteyttä. LDAC tarjoaa kuitenkin useimmille moderneille Android-laitteille korkeamman bittivirran vaihtoehdon ja korvaa näin aptX:n tarpeen monissa tapauksissa. Tämä heijastaa laajempaa suuntausta, jossa valmistajat suosivat LDACia tai valmistautuvat tulevaan LE Audio/LC3-standardiin, vaikka aptX ei olekaan kokonaan katoamassa markkinoilta.

Äänenlaatu todettiin jo mallikkaaksi, mutta entä melun vaimennus?

Edellinen Tour One M2 oli tässä suhteessa ihan kelvollinen, muttei ihan pärjännyt kilpailijoilleen. M3 osoittautui jo alkuun edeltäjäänsä kehittyneemmäksi: Linja-auton matalat murinat vaimentuivat kiitettävän hyvin, tämä lupailee myös asiallista melun poistoa lentokonekäytössä. Jossain tilanteissa pään asennon vaihtelu aiheutti vaimennukseen lievää “pumppausta”. Pelkkä vastamelutoiminto päällä ilman kuultavaa signaalia saattaa aiheuttaa usein epämiellyttävää paineen tuntua, mutta JBL selvisi tästä testistä puhtain paperein. Mikä mukavinta, vastamelutoiminto ei tunnu vaikuttavan juurikaan toistobalanssiin; asia joka vaivaa edelleen joissain kuulokkeissa. 

Vastamelutoiminnoltaan JBL on siis tämän mallin osalta nyt erittäin kilpailukykyinen. JBL:n vastamelu toimii käytännössä erinomaisesti: se vaimentaa tehokkaasti erityisesti matalataajuisia ääniä ja tekee kuulokkeista käyttökelpoiset myös hälyisissä ympäristöissä, kuten lentokoneessa tai avokonttorissa. Lisäksi kupit eristävät passiivisesti melko hyvin jo ilman aktiivista vastamelua. Transparenssitila mahdollistaa keskustelun tai ympäristön seuraamisen ilman, että kuulokkeita tarvitsee riisua. Kaiken kaikkiaan vastamelu on tässä hintaluokassa selvästi vahva ominaisuus.

Kuulokkeet toimivat puheluissa hyvin:: ääni on selkeä ja mikrofonit suodattavat taustahälyä tehokkaasti, mikä tekee kuulokkeista hyvin käyttökelpoiset puheluihin ja etäpalavereihin myös vilkkaammissa ympäristöissä. Joissain erittäin meluisissa tilanteissa melunvaimennus voi kuitenkin olla liiankin aggressiivista, jolloin osa omasta puheesta voi katketa tai kuulostaa katkonaiselta vastapuolelle. Kokonaisuutena myös handsfree on Tour One M3 -kuulokkeiden selkeitä vahvuuksia.

Kuulokkeiden varustukseen kuuluu erillinen tulitikkuaskin kokoinen ja pienellä kosketusnäytöllä varustettu JBL Smart Tx-laatikko, joka toimii sekä kuulokkeiden toimintojen ohjaimena että langattomana äänilähettimenä. Se voidaan liittää USB-C- tai 3,5 mm-liitännällä mihin tahansa äänilähteeseen, kuten televisioon, tietokoneeseen tai lentokoneen viihdejärjestelmään, ja se välittää äänen edelleen kuulokkeisiin JBL:n oman vähäviiveisen langattoman yhteyden kautta. Kosketusnäytöltä voi säätää musiikkia, vastamelua ja taajuuskorjausta sekä vastata puheluihin ilman puhelinta. Lisäksi lähetin tukee uutta Auracast-tekniikkaa, joka mahdollistaa äänen jakamisen useisiin yhteensopiviin kuulokkeisiin tai kaiuttimiin yhtä aikaa.

USB-C:llä ääni oli hyvä, mutta jostain syystä analogisen 3,5 mm-liitännän kautta syötettynä äänenlaatu jäi selvästi odotettua heikommaksi. Suorastaan huonoksi. Näin ollen niin TV- kuin lentokonekäyttöön sitä ei voi suositella. Varsinkin kun kuulokkeet voidaan kytkeä suoraan USB-C-lähtöön ja mukana tulee vielä USC-C/3,5 mm kaapelikin. Tosin hieman ehkä turhan lyhyet ja jäykät sellaiset.
Kaiken kaikkiaan Smart Tx vaikuttaa muutenkin hieman turhalta ominaisuudelta. Kuulokkeet voi onneksi ostaa myös ilman sitä 50 euroa halvemmalla.

JBL Tour One M3 jätti positiivisen vaikutelman. Äänenlaatu pienen säädön jälkeen oli varsin laadukas ja miellyttävä. Kevyet kuulokkeet istuvat mukavasti myös päässä. Vastamelutekniikkakin on selvästi parempi ja tehokkaampi kuin edeltäjässään. Suorastaan hyvä. Sovelluksen antamat mahdollisuudet ovat runsaat ja oikeasti hyödyllisiäkin. Kun kuunteluaikakin on markkinoiden parhaasta päästä, voidaan todeta että JBL on onnistunut luomaan varsin kilpailukykyisen tuotteen kovasti kilpailussa sarjassa. Toisaalta kisa on kovaa ja JBL:n laatuvaikutelma ei aivan yllä esimerkiksi Sonyn tasolle. Myös Smart Tx -yksikön hyöty jäi kyseenalaiseksi. Kuulokkeet kannattaa ehkä ostaa ilman sitä.

Hyvä äänenlaatu, tehokas vastamelu, mukavat päässä, pitkä toiminta-aika, monipuoliset säätömahdollisuudet.

Muovinen rakenne hintaluokassaan, Smart Transmitterin huono äänenlaatu analogisen  äänen siirrossa ja sen tarve yleensä.

Kaikki tiedot valmistajan ilmoittamat.

(*) Valmistajan nettisivulta, JBL:n hinnat vaihtelevat runsaasti jälleenmyyjittäin.